Nama-nama majoriti jalan-jalan lama di dalam dan sekitar Kuala Lumpur pada asalnya dibentuk semasa jajahan British di Selangor, dan oleh itu, dalam bahasa Inggeris dan dinamakan sempena tokoh-tokoh Inggeris dalam pelbagai bidang, atau kerabat diraja, daerah, penduduk tempatan, mercu tanda atau ciri geografi. Lain-lain kawasan sekitar seperti Kampung Baru, Pudu, Imbi dan Sentul mempunyai jalan raya yang terutama dikenali dalam bahasa Melayu sejak pemerintahan penjajah.

Berikutan Kemerdekaan Tanah Melayu pada tahun 1957 dan pembentukan Malaysia pada tahun 1963, nama-nama jalan di Kuala Lumpur diterjemahkan ke dalam bahasa Melayu, penerangan ringkas (iaitu "Dataran Pasar Lama" sebagai "Medan Pasar Besar" dan "Foch Avenue" sebagai "Jalan Foch"), kerana bahasa Melayu secara rasminya diterima sebagai bahasa rasmi Malaysia pada tahun 1967.

Sebilangan besar nama-nama jalan adalah dinamai semula secara beramai-ramai pada tahun 1981, sebagai sebahagian daripada dekolonisasi pasca kemerdekaan yang ditolak oleh Perdana Menteri Malaysia yang baru dipilih pada ketika itu Mahathir Mohamad. Nama-nama jalan yang sebelum ini mempunyai ciri-ciri asal bahasa Inggeris digantikan oleh mereka yang memperingati tokoh-tokoh Melayu tempatan, budaya Melayu dan ahli politik utama di Tanah Melayu / Malaysia. Penamaan semula itu termasuk jalan-jalan di teras Kuala Lumpur lama, serta laluan utama di bandar. Penamaan semula nama-nama jalan lama masih ada, dengan pusingan semakan yang dilakukan oleh Dewan Bandaraya Kuala Lumpur sehingga akhir 2007 di jalan-jalan di Pudu dan di pinggir bandar Sungai Besi dan Jinjang, di mana nama jalan nama Inggeris dan British masih digunakan. Walau bagaimanapun, jalan kecil biasanya terhindar dari bentuk penamaan semula ini.

Perkembangan bandaraya yang pesat selepas kemerdekaan negara juga menyumbang kepada peluasan laluan arteri yang sedia ada, penciptaan lebuh raya dan jalan raya baru, dan pemisahan gred yang luas. Ini mengakibatkan perubahan jalan raya yang signifikan di bandaraya, dengan beberapa jalan yang digabungkan, berpecah, atau diubah suai, membentuk jalan baru atau pensiunan yang lama.

Kritikan

Walaupun nama jalan terdahulu perubahan post-kemerdekaan telah diterima secara umum, kempen penamaan semula jalan yang sedia ada dan peningkatan kesedaran awam tentang sejarah jalan-jalan Kuala Lumpur semakin meningkat dari masyarakat setempat, terutama pengguna jalan raya, pengguna pos dan ahli sejarah, kerana kesulitan yang timbul daripada menghafal nama-nama jalan yang lebih lama dan lebih rumit yang sebelumnya lebih pendek dan mudah diingat, peningkatan kos penggantian dan penyelenggaraan dokumen dan papan tanda, dan pengambilalihan dasar penamaan semula. Satu lagi penggubalan kempen lapan jalan utama untuk menghormati mantan Yang di-Pertuan Agong pada 26 November 2014 amat menarik perhatian daripada orang awam serta Ahli Parlimen Segambut Lim Lip Eng,[1] yang membawa kepada penentangan oleh ketua Pemuda UMNO Khairy Jamaluddin;[2] perubahan nama diteruskan walaupun terdapat kontroversi.